Studiereis Thailand | EeldeKrakers

Holland International
30 augustus t/m 6 september 2000  

Woensdag 30 augustus

Om 15.30 worden we verwacht bij de Holland International-balie in vertrekhal 2, waar Karin van der Helm ons staat op te wachten. Zodra de groep compleet is gaan we naar de Eva Air balie in vertrekhal 3, waar we versneld als groep kunnen inchecken. 
 
We hebben nog even gelegenheid om tax-free te shoppen en om 15.45 uur spreken we af in Café Amsterdam, waar we, onder het genot van wat drinken, ons uitgebreid aan elkaar voorstellen en daarna snellen we ons naar de gate. Onze vlucht zal om 16.30 uur vertrekken, maar door grondafhandelingsproblemen gaan we pas om 17.30 uur de lucht in. Eva Air is een onderdeel van de Evergreen-group en heeft bij het merendeel van hun vloot gecombineerde toestellen d.w.z. half passagiers- en half vrachtvliegtuig.

Donderdag 31 augustus
Na een vlucht van 11 uren komen we om 09.30 uur plaatselijke tijd aan in Bangkok. Het is drukkend warm, ongeveer 35 graden. Hier worden we opgewacht door de lokale vertegenwoordiging: Niels Steeman van Turismo Thai. We krijgen hier, voordat we de airconditioned bus instappen, een ketting van orchideeën om de nek gehangen. We rijden naar het Pathumwan Princess Hotel, waar we opgewacht worden met een exotisch drankje, we hebben hier tot 12.00 uur de gelegenheid hebben om ons op te frissen. Daarna volgt een korte hotelinspectie en de lunch. Dit hotel staat in directe verbinding met een enorm winkelcentrum. Het hotel ligt centraal in Bangkok op loopafstand van de Sky Train.

‘s Middags brengen we een bezoek aan het Koninklijk Paleis. Voor dit bezoek dien je gepast gekleed te gaan, d.w.z. schouders en benen moeten bedekt zijn. Hier wordt ook de smaragden boeddha bewaard, dit beeld krijgt elk jaargetijde een nieuw kostuum aan, alleen de koning mag dit beeld aanraken en moet dus door de koning naar beneden worden gehaald. Dit is het belangrijkste boeddhabeeld van Thailand. In een tempel moeten de mannen op de knieën zitten en vrouwen met hun voeten naast zich. De voeten mogen nooit gericht zijn naar de boeddha.

Na dit bezoek vervolgen we onze weg naar de Wat Po, de tempel van de Rustende Boeddha, dit is het oudste en meest uitgebreide tempelcomplex van Thailand. Hier ligt het beeld van een rustende boeddha van 46 meter lang, helemaal bedekt met bladgoud.

‘s Avonds gaan we dineren in het Century Park Hotel, dit is een prachtig hotel, vlakbij het Victory Monument, waar men op de Sky Train kan stappen. De standaardkamers in dit hotel zijn superiorrooms, daarnaast zijn er nog juniorsuites en executive-rooms. Hier zijn twee etages met niet-rokers kamers. Prachtig buitenzwembad voor een stadshotel. Na het diner maken we een stadswandeling naar het Victory Monument, waar we op de Sky Train stappen naar Patpong, de nachtmarkt van Bangkok. De Sky Train is een bovengrondse metro die de 2 belangrijkste winkelcentra met elkaar verbindt en waar je bij verschillende haltes uit kunt stappen. Deze trein is sinds december 1999 operationeel. Op de gezellige markt van Patpong zijn ontzettend veel kraampjes, barren en discotheken, waar je als toerist je hart op kunt halen aan de verscheidenheid aan souvenirs en andere prullaria.
Na ruim anderhalf uur op de markt te hebben rondgestruind gaan we met de tuk-tuk weer terug naar het hotel. Een tuk-tuk is een gemotoriseerde driewieler, die ontzettend hard door de stad heen rijden. Nadat we veilig en wel bij het hotel zijn aangekomen brengen we nog een kort bezoekje aan de salsa-bar van het hotel.

Bangkok is een zeer chaotische stad met een mengeling van het oude en het moderne. Het is geen mooie, oosterse stad, maar wel fascinerend, met de vele verschillen. Een echt centrum ontbreekt, er zijn wel diverse grote winkelcentra en avondmarkten. Er zijn diverse uitstekende restaurants, maar ook op straat kunt je eten uit simpele kookpotten. Kortom, een stad vol afwisseling. Erg leuk om een stopover te maken of te verblijven voordat de rondreis begint.

Vrijdag 1 september
Om 06.00 uur krijgen we onze wake-up call al. Als eerste gaan we naar de wereldberoemde drijvende markt, Damnoen Saduak op ruim anderhalf uur rijden van Bangkok. Er zijn 2 drijvende markten vlakbij Bangkok; Thonburi en de Damnoen Saduak. Thonburi is erg commercieel, terwijl Damnoen Saduak authentieker is. Het laatste gedeelte moet per longtailboot worden afgelegd, een tocht van ongeveer 20 minuten door de jungle. Hier wonen dus ook echt mensen in houten huizen aan de oevers van de rivier, een belevenis op zich om dit te zien. De meeste mensen leven hier onder hun huizen in verband met de warmte. Op de markt aangekomen wacht ons een hoeveelheid aan fruit en groenten, aan de oever van de markt worden voor de toeristen voornamelijk souvenirs verkocht. Hier staan ze ook met apen en slangen te wachten op een toerist die hiermee op de foto wil.

We vervolgen onze weg naar Kanchanaburi, waar we het JEATH Oorlogsmuseum bezoeken. Dit is een reconstructie van een krijgsgevangenenkamp tijdens de oorlog. Hier leefden de gevangenen die aan de dodenspoorlijn hebben gewerkt. Hier hangen allemaal foto’s en documentatie over de dodenspoorlijn en de Brug over River Kwai.
We maken een wandeling over de Brug over River Kwai naar het Felix River Kwai Hotel, waar we lunchen. Dit hotel heeft een enorm grote tuin langs de River Kwai. De kamers zijn eenvoudig maar netjes. De standaardkamers hebben uitzicht op de tuin en de superiorrooms hebben uitzicht op de rivier. De kamers zijn exact hetzelfde, het verschil zit in het uitzicht.
Hierna maken we een korte stop bij de oorlogsbegraafplaatsen, waar de stoffelijke resten van de krijgsgevangenen begraven liggen.

We rijden via de Saiyoke watervallen naar het River Kwai Village Hotel, waar we in longtailboten stappen, waarin we worden vervoerd naar ons hotel, het River Kwai Jungle Rafts. De reis hierheen duurt ongeveer 30 minuten. Onderweg stoppen we nog even bij de Kaeng Lavagrotten. De River Kwai Jungle Rafts is een zeer eenvoudige accommodatie, het bestaat uit een aantal aan elkaar gemaakte bamboevlotten. De kamers zijn eenvoudig, maar een toilet en douche met koud water is aanwezig. De elektriciteit ontbreekt, maar zodra de schemer invalt, worden er olielampen aangestoken. Op de veranda zijn hangmatten, waar je ’s avonds lekker in kan liggen. Daarna hebben we een barbecue-diner, waar we door de hartelijke eigenaar worden vergezeld. Na het diner kunnen we nog van de dansen van de Mon-stam genieten. Achter dit hotel ligt het dorp van de Mon-stam, dat via een loopbrug over tonnen te bereiken is. De mensen die hier leven zijn bijzonder aardig, op zich is het leuk om te bekijken, maar het is vooral op de toeristen gericht.

Zaterdag 2 september
Na het ontbijt varen we terug naar het opstappunt en rijden we per bus verder naar het olifantenkamp Phu Thong. Hier maken we een tocht van een uur door de jungle op een olifant. Dit is ontzettend leuk om een keer mee te maken. Dan is het weer tijd om te lunchen en hiervoor gaan we terug naar het River Kwai Village Hotel. Nadat we ons allemaal weer lekker volgegeten hebben, vervolgen we onze reis naar een treinstation, waar we een rit over de ‘dodenspoorlijn’ naar Kanchanaburi gaan maken, alleen het gedeelte over de River Kwai is nog authentiek. Ongelofelijk als je bedenkt dat die mensen hier onder erbarmelijke omstandigheden aan die spoorlijn hebben gebouwd. Een rit van 50 minuten kost slechts 7 Bath, dit is 0,42 cent. Aan het eind van de rit stond de bus weer klaar om ons naar Ayuthaya te brengen, dit was 4 eeuwen lang de hoofdstad van Thailand.
Dit schijnt een kosmopolitische stad te zijn, maar ik vond het maar klein en ongezellig.

Hier overnachten we in het Krungsi River hotel, hier kunnen we ’s middags nog even lekker een duik nemen in het zwembad, waarna we een dinner-cruise maken op de Pasak-rivier, ‘s avonds is het nog heerlijk warm om zo’n tochtje te maken. Na de dinner-cruise hebben we met 8 personen nog een Thaise (hardhandige) massage genomen in het hotel. Zo’n sessie duurt maar liefst 2 uur!

Zondag 3 september
Om 07.00 uur weer wake up call. Na het ontbijt vertrekken we richting het zomerpaleis in Bang Pa In. Dit is groots opgezet en ook hier mogen de bezoekers niet met blote knieën en schouders naar binnen. Het complex heeft een grote verscheidenheid aan stijlen, waaronder Thaise, Chinese, Italiaanse en Victoriaanse. Ontzettend grote tuin er omheen met mooie bruggen over water en verzorgde tuin met heggen in figuren geknipt.

Na deze bezichtiging gaan we naar de Wat Mahathat, dit is een ruïne van een tempelcomplex uit de 14e eeuw. Hier staan om 2 grote boeddhabeelden heen allemaal kleinere boeddhabeelden, waarvan het hoofd is afgehakt door de Amerikanen. Deze hoofden konden worden teruggekocht voor USD 20.000 per stuk.

Daarna brengen we ook nog een bezoek aan de Wat Phra Sri Sanphet, dit is een van de beroemdste ruïnes van Ayutaya. Dit is een koninklijke tempel op het terrein van het nu verdwenen paleis.

Vaak hebben de boeddhabeelden een sarong om, dit is om aan te geven dat het een heilig object is.

‘s Middags gaan we lunchen in Monkey City in Lop Buri, naast hotel Lop Buri Inn. Deze stad noemen ze ook wel Monkey City, omdat bij de spoorlijn honderden apen over straat lopen. De stad heeft verder niet veel te bieden, het is eigenlijk een lelijke provinciehoofdstad.

We vervolgen onze reis naar Phitsanulok waar we in het Amarin Lagoon Hotel inchecken. Hier dineren we en door de hevige regenval vandaag vervalt ons ritje door de stad per riksja. We vermaken ons overigens prima in de lounge van het hotel, waar een live band speelt. Het is een prachtig hotel met kamers aan de zwembad- en aan de landzijde. De kamers zijn voorzien van panorama-ramen, d.w.z. een soort erker en vooral de landzijde is ten zeerste aan te bevelen. Een uitzicht met zover je kan zien alleen maar groen, water en dieren. Prachtig!!

Maandag 4 september
Vroeg in de ochtend vertrekken we naar Sukhothai, waar we eerst het museum bezoeken met allerlei boeddhabeelden en geschiedenis over het boeddhisme. Daarna maken we een fietstocht door het historisch park Sukhothai, waar we af en toe afstappen om een tempel te bekijken.

Voor de lunch rijden we nog zo’n tweeëneenhalf uur verder naar Lampang, waar we lunchen in hotel Lampang Wieng Tong. Nadat we verzadigd zijn, rijden we naar de jungle market Kad Tung Kwian. Hier zijn allerlei ‘specialiteiten’ te koop, zoals meelwormen, gefrituurde sprinkhanen, kip, slang, placenta’s en vogels op spies. Ook torren vastgebonden op een bamboestok om ze te laten vechten. De geur is hier werkelijk niet te harden, het is 43 graden en er zitten tientallen blauwe muggen op het vlees. Erg smakelijk allemaal!

We bezoeken vandaag ook nog een olifantentrainingskamp in Lampang, de olifanten waren helaas de jungle in, maar we konden wel een bezoek brengen aan het ziekenhuis, waar olifanten behandeld worden.

Onze route vervolgend komen we in Lampun. Deze kleine moderne stad is niet echt bijzonder, afgezien van de Wat Haripunchai waar we een bezoek aan brengen. Dit is een belangrijk 11e eeuws tempelcomplex. Hier hoort ook een school voor boeddhistische monniken bij.

Iedere man in Thailand wordt monnik, ze mogen zelf bepalen wanneer ze monnik willen worden en hoelang ze dat willen blijven. Tijdens deze periode zijn ze gebonden aan 227 regels, waaronder bijv. geen alcohol, geen vrouwen aanraken, geen avondeten. Indien 1 van de regels wordt overschreden, moet er uiteraard gebiecht worden. Monniken moeten voor hun eten langs de deuren en hen mag geen eten geweigerd worden.

Hierna gaan we richting Chiang Mai waar we overnachten in het Chiang Mai Orchid Hotel. Hier dineren we uitgebreid en per taxi gaan we richting het centrum, waar we vlakbij het centrum stoppen om over te stappen in een riksja. We worden naar de avondmarkt van Chiang Mai gebracht. Vele straten gevuld met allerlei kraampjes aan beide zijden. Hier zijn de souvenirs e.d. veel goedkoper dan in de andere plaatsen, waar we tot nu toe zijn geweest. Per taxi gaan we ‘s avonds weer terug naar het hotel. Chiang Mai ligt in een dal omgeven door groene heuvels. De oude stad wordt omringd door een vierkante gracht en is bereikbaar door 1 van de 5 toegangspoorten. Chiang Mai is uitermate geschikt voor winkelen en ontspanning. Qua attracties zijn de tempels de voornaamsten. Chiang Mai heeft maar liefst 36 tempels in de oude stad en meer dan 80 in de hele stad.

Dinsdag 5 september
Op onze laatste dag gaan we Chiang Mai op de mountainbike verkennen, het regent pijpenstelen tijdens deze rit. Het is een tocht van een uur. We hebben verder geen bezienswaardigheden aangedaan, alleen de oude muur van de ommuurde binnenstad.
Na het inleveren van de fietsen gaan we naar de Wat Phra That Doi Suthep, dit is een tempel op 15 kilometer van Chiang Mai op een heuvel gelegen. De tempel is te bereiken per trap met 290 treden of per kabelbaan. Uiteraard hebben wij gekozen voor de kabelbaan. Helaas spoelt het van de regen tijdens ons bezoek en is het erg mistig, waardoor het uitzicht verloren gaat, want dit moet prachtig zijn. Vlakbij dit tempelcomplex woont de bergstam White Meo, maar door het slechte weer is het pad hier naartoe niet begaanbaar.

We gaan naar de luchthaven van Chiang Mai om in te checken voor onze vlucht naar Bangkok met Thai Airways, we vertrekken om 16.25 uur en komen in Bangkok aan om 17.15 uur. We rijden door naar het Marriot Royal Garden Riverside Hotel om op te stappen op een dinercruise over Chao Phraya rivier. Het hotel is werkelijk prachtig! Ook echt geschikt voor zakenlui. Maar liefst 7 restaurants en allerlei andere faciliteiten. Zeer verzorgd. We gaan aan boord van de dinercruise, waar we halverwege worden afgezet omdat we naar de luchthaven moeten. Hiervoor brengen we nog een bezoek aan het Siam City Hotel, waar we een aantal kamers ter beschikking hebben om ons nog even op te frissen. Hier hebben ze speciaal voor ons bitterballen gemaakt, die in de verste verte niet proeven naar bitterballen. Maar… het idee is erg vriendelijk. We gaan na een klein uurtje op weg naar de luchthaven waar we nadat we de vertreksbelasting hebben betaald afscheid nemen van onze gids ‘O’, Niels van Turismo Thai en Karin van Holland International, die nog een week blijft om hotels te bezoeken en nieuwe contracten af te sluiten.
Onze vlucht, de BR 75 vertrekt om 01.45 uur naar Amsterdam waar we om 08.35 uur aankomen.

En dan is het alweer tijd om afscheid te nemen van de hele ploeg.

Conclusie:
Het was een prachtige studiereis waarbij ik vele indrukken heb opgedaan. Het is heel moeilijk om je een voorstelling te maken van zo’n bestemming als je nog nooit in Azië bent geweest. Bangkok is een ontzettend grote wereldstad, waar je wel met een veilig gevoel over straat kunt. Natuurlijk heb je in elke wereldstad criminaliteit. Ik had toch een beeld van armoede bij Azië, terwijl Bangkok heel modern aandoet, is het andere Thailand weer heel armoedig. Ik vind het echt een prachtbestemming. Het is ook zeker geschikt voor reizen op eigen gelegenheid zeker door de zeer vriendelijke mentaliteit van de Thai en goede infrastructuur. Zeker de moeite waard!