Studiereis China | EeldeKrakers

China

China is een gigantisch land wat zich uitstrekt van noord naar zuid over een afstand van 4200 km en van oost naar west 4500 km. Het is een land van uitersten. In het zuidoosten liggen de hoogste bergen ter wereld en in het noordwesten ligt de plaats Turpan op 154 meter beneden zeeniveau. De vruchtbare delta van Yangtze Kiang rivier en de steppen en woestijnen in het noordwesten staan in schril contrast.

Ondanks de enorm grootte van het land heeft China maar 1 tijdszone, het is er 6 uur later in de zomer en in de winter 7 uur.

De officiële taal is Mandarijn Chinees, maar er worden ruim 350 verschillende vormen van Chinees gesproken. In de hotels en toeristen restaurants wordt over het algemeen eenvoudig Engels gesproken.

De munteenheid is de Yuan, waarvan de wisselkoers is gekoppeld aan de US dollar. €1,- is ongeveer 12 Yuan.
Pinnen kan goed in de grotere plaatsen in China, contante Euro's of Dollars zijn handig om bij de hand te hebben.
 
Maandag 23 mei

We verzamelen om 15.00 uur bij de Holland Handling-balie op Schiphol voor onze studiereis naar China.
We vertrekken om 17.20 uur voor een vlucht van 9 uur. De aankomst in Peking (Beijing) is 08.35 uur lokale tijd.

Dinsdag 24 mei

Op de luchthaven van Peking worden we opgewacht door Ewald Lobbenstael, die de reizen van De Jong Intra Vakanties in China verzorgd en begeleid.
Vanaf de luchthaven rijden we in ca. 45 minuten naar ons hotel Novotel Xin Qiao.
Hier hebben we even de tijd om ons op te frissen en om te kleden, voordat we gaan lunchen in een lokaal restaurant.

De hoofdstad Beijing heeft maar liefst 13 miljoen inwoners en is de op 2 na grootste stad van China.
Het is een grote moderne stad en een stad waar China's verleden en heden erg dicht bij elkaar liggen. Eeuwenoude steegjes en gloednieuwe boulevards, oude tempels en ultramoderne flats, kleine markten en enorme winkelcentra.
Deze stad is ondanks zijn grootte erg overzichtelijk. Je kunt hier eigenlijk niet verdwalen. De stad is namelijk gebouwd op de traditionele Chinese denkwereld gebouwd; De aarde was geen ronde platte schijf zoals in het Westen werd gedacht, maar een enorm vierkant.Een stad, en zeker een hoofdstad, moest aan deze geometrische bepalingen voldoen. De wegen moesten in noorzuid- en oostwestrichting aangelegd zijn.
De stad wordt in het Noorden beschermd door een halve ronding van heuvels en de Chinese Muur. Alle belangrijke gebouwen van Peking in de oude stad kijken  uit op het zuiden; beschermd tegen schadelijke invloeden uit het noorden , zoals winterse winden uit Siberie of vijandelijke troepen van de steppen.
Wat hier opvalt is dat er zoveel gefietst wordt! En dan noemen ze Nederland een fietsland!
En dat veel mensen een enorme zonneklep ophebben tegen de zon of mondkapjes tegen de smog.

In de restaurants in China wordt gegeten aan ronde tafels voor ca. 8 tot 10 personen met in het midden een draaiplateau. Alle gerechten worden in kleine schaaltjes geserveerd, waar eerst de (koude) voorgerechten geserveerd worden en direct daarna de hoofdgerechten. Nagerechten kent men eigenlijk niet in China. Al draaiende aan tafel kun je vaak wel meer als 10 gerechten opscheppen.
De restaurants zijn over het algemeen gericht op groepen en bieden vaak plaats aan 150 tot 200 personen en zijn erg steriel ingericht.
In de restaurants wordt er met stokjes gegeten. Na een paar dagen gaat het al erg goed. In sommige restaurants wordt er ook een vork voor de toeristen bijgegeven.

Na de lunch bezoeken we de Tempel van de Hemel. In dit tempelcomplex staan verschillende tempels die tweemaal per jaar door de keizer werden bezocht om offers te brengen aan de goden voor een nieuwe goede oogst. Het terrein is vierkant, alleen de noordgrens  van het park loopt rond. Dit als symbolische weergave dat de keizer bij het aanbieden van zijn gaven de vierkante Aarde moest verlaten om de Hemelkoepel te bereiken.
De daken van deze tempels zijn blauw gekleurd, de kleur van de hemel.

Na deze eerste kennismaking met China gaan we naar de 'Hutongs'. De hutongs zijn een wirwar van straatjes met ommuurde binnenplaatsten en ingebouwde huisjes. Voordat we hier per fietstaxi doorheen gaan rijden, bezoeken we eerst de Trommeltoren en Klokkentoren.
Deze torens markeerden vroeger de  noordrand van Peking, nu staan ze midden in de stad.

We rijden vervolgens door de hutongs en krijgen een goede indruk van het leven hier.
We mogen ook een bezoekje brengen bij een Chinese familie die hun huis hebben opengesteld voor toeristen. Komend vanuit een steegje, komen we op een mooie binnenplaats met verschillende 'woningen' Hier woonden vroeger verschillende families bij elkaar.

Wat me eigenlijk meteen opvalt in Peking is dat er zoveel gebouwd wordt en dat het eigenlijk best een 'moderne' stad is. Iets wat ik eigenlijk niet had verwacht.
Dat er zoveel gebouwd wordt is omdat in de Olympische Spelen in Peking worden gehouden. Er zijn ontzettend veel parkjes die goed zijn onderhouden met veel groen en bloemen. En iedereen is hier overdag op straat, in huis is niet veel. Op elke hoek van de straat en in ieder parkje of bij tempelcomplexen doen er mensen aan tai chi (ochtendgymnastiek)
Ieder voor zich, maar ook in een groep met een draagbare radio.

Vanavond worden we getrakteerd op de lokale specialiteit 'Peking Eend'. Deze eend wordt gemarineerd met aromatische kruiden en vervolgens geroosterd op speciaal hout. Zodra de eend gaar is wordt hij versneden; de stukjes krokant vel en het vlees worden samen met lenteuitjes en een zoete saus in een flensje gewikkeld.
In China worden alle verse gerechten, zoals vis en vlees, opgediend met kop en staart op tafel. Dit als teken dat het vers is.

Woensdag 25 mei.

Vandaag staat de Chinese Muur op het programma. Voordat we daar aankomen gaan we eerst langs de heilige weg Shandao (zielenpad) op weg naar de Ming-graven. Deze weg is de toegangsweg naar de graven van de keizers van de Ming-dynastie (Minggraven). Het staat bekend om de reusachtige stenen beelden van mensen en dieren. Twaalf menselijke figuren symboliseren burgerlijke en militaire hoogwaardigheidsbekleders. De twaalf paren stenen dieren zouden dan om middernacht de wacht overnemen.
Deze heilige weg leidt niet meer helemaal naar de graven, aan het eind van deze weg is dit nog ongeveer 1,5 km verder.

We rijden verder richting de Chinese Muur, deze slingert zich als een eindeloze, ranke draak vanaf de Gele Zee door 5 provincies naar de Gobi-woestijn. De Muur werd gebouwd om nomadische ruitervolken en Mongolen tegen te houden.
De Chinese Muur ligt op ongeveer 2 uur rijden vanaf Peking. Wij bezoeken deze bij Badaling. Dit is het drukste punt, daar dit gedeelte vanuit Peking het makkelijkste te bereiken is. Het is erg druk op de Muur, maar onze gids neemt zijn gasten altijd mee naar de andere kant van de Muur. Hier komen we dan ook eigenlijk niemand tegen, terwijl we hier toch zo'n anderhalf uur doorbrengen. Het is echt fantastisch om deze Muur te beklimmen, dit is toch een van de 7 wereldwonderen. Het is een flinke klim naar boven, zo'n 1100 treden!! En de treden zijn niet gelijk. Op sommige plaatsen is de 'trap' erg steil, maar eenmaal boven was het allemaal de moeite waard. Voor mensen die slecht ter been zijn, gaat er aan de drukke kant van de Muur ook een kabelbaan naar boven.  We hebben een prachtig uitzicht over de Muur en het landschap. We hebben gelukkig bewolkt weer deze dag.

Onderweg gaan we eerst nog even lunchen. In China is het verplicht om met groepen die een excursie maken te gaan lunchen en een stop te maken, waarbij ze een bezoek brengen aan een van de vele grote souvenirwinkels. Bij ons restaurant is een fabriek van Mingvazen, die handmatig worden beplakt, beschilderd en gebakken.

Na de lunch vervolgen we onze weg naar het Zomerpaleis. Hoewel dit paleis tweemaal grondig werd verwoest door Europeanen, hebben de Chinese keizers en zeker keizerin Cixi er alles aan gedaan het paleis uit zijn as te laten herrijzen.  Het resultaat is dan ook prachtig, het beslaat zo'n 30 km2. Hiervan bestaat 75% uit tuinen en vijvers.

Donderdag 26 mei

Vanmorgen gaan we naar het Plein van de Hemelse Vrede. Dit plein is ontworpen door Mao Zedong en biedt plaats aan een miljoen mensen. Van oost naar west is het plein 500 meter breed en van noord naar zuid 800 meter lang. Hiermee is het plein tevens het grootste ter wereld. Het werd voor Mao gebruikt om de grootsheid van de communistische partij te benadrukken door hier militaire parades te houden. Op dit plein is ook het Mausoleum van Mao gesitueerd. Nog steeds staan er dagelijks lange rijen mensen te wachten om langs het opgebaarde en gebalsemde lichaam van Mao te lopen en zo respect te tonen.

Dit plein is ook bekend van de studentenacties in 1989, waar hardhandig een einde aan werd gemaakt toen de regering het leger erop afstuurde, waarbij talrijke doden en gewonden vielen.

We maken op het plein een groepsfoto en blijkbaar zijn ook wij een toeristische attractie, daar er allemaal Chinezen hun fototoestellen pakken en ook foto's van onze groep maken. Na onze pose met de groep worden we door verschillende Chinezen aan de arm getrokken met de vraag of we met ze op de foto willen! Wij zijn natuurlijk ook zo groot!

Vanaf het Plein van de Hemelse Vrede loopt een voetgangerstunnel onder de drukke weg door naar de ingang (Gate of Heavenly Peace) van de Verboden Stad, waar een levensgroot portret van de communistische leider boven hangt.
De Verboden Stad is het Keizerlijk Paleis wat 500 jaar lang werd gebruikt om van hieruit het land te regeren. Het is een immens complex  met een oppervlakte van 720.000 m2. Het telt 800 gebouwen en maar liefst 8706 kamers. Het complex bood onderdak aan de keizer, keizerin en de keizerlijk concubines.
In dit paleis is ook de film 'The Last Emperor' opgenomen.

Hierna gaan we lunchen in een lokaal restaurant achter het Plein van de Hemelse Vrede en hebben we de middag ter vrije besteding. We besluiten met een klein groepje al wandelend Beijing te gaan verkennen. We beginnen weer bij het Plein van de Hemelse Vrede waar we nog even rustig  rond kijken, waarna we besluiten naar het stadspark te gaan lopen.
Onderweg komen we in de echte Chinese woonwijken terecht en besluiten na een uur ergens iets te gaan drinken. We zien ineens een winkeltje met drinken en er staat op de stoep een krakkemikkig tafeltje en stoeltjes (erg klein en laag). We settelen ons hier en ik ga drinken halen, maar de verkoopster spreekt geen Engels en met handen en voetenwerk komen we er uiteindelijk uit. We betalen hier voor 2 bier en 2 fris slechts 16 Yuan, dit is €1.60!
Voordat we met de trein vertrekken, drinken we hetzelfde nog op een terrasje en betalen voor dezelfde bestelling 70 Yuan, dit is €7,-

In de namiddag gaan we naar het treinstation , waar we inchecken voor de snelle trein naar Xi'an. Deze rit duurt ruim 12 uren. We reizen per soft sleeper, afsluitbare 4-persoonscabines.
De softsleepers zijn de eerste klasse compartimenten. Deze trein is dan ook vrij luxe, we hebben zelfs per bed een flatscreen tv-tje! Tijdens deze reis het diner niet inbegrepen. We hebben noodles en koekjes meegenomen, er is heet water aan boord.

Vrijdag 27 mei

Aangekomen op het station van Xi'an , worden we opgewacht door een lokale gids , die ons gedurende deze dagen in Xi'an zal begeleiden.
We worden eerst naar Hotel Grand New World gebracht, waar we gelukkig meteen al op de kamer kunnen en een ontbijt kunnen gebruiken. Daarna volgt een korte hotelinspectie.
We bezoeken nog een drietal hotels van de Accor-hotelketen.

We worden met de bus naar de stadsmuur gebracht. Xi'An is de enige Chinese stad welke nog een volledige stadsmuur heeft. Op deze muur worden fietsen en golfkarretjes verhuurd, zodat je de muur rond kan fietsen/rijden. We huren een fiets, welke zijn gemaakt voor kleine Chineesjes en niet voor Nederlanders, en beginnen aan onze tocht. Al met al 13 km in de brandende zon! Maar het tochtje was prachtig, onderweg kwamen we bij een folkloristisch optreden langs en aanschouwden een aantal lokale marktjes beneden aan de muur.

Hierna maken we te voet een wandeling door de oude Islamitische wijk, er leven zo'n 60.000 moslims in Xi'an. Dit komt hoofdzakelijk door het feit dat Xi'an de laatste plaats is op de Zijderoute. Alle smalle winkelstraatjes met voornamelijk eetkraampjes, waar vandaan de lekkerste maar ook minder-lekkere geuren ons tegemoet komen, slingeren zich door de wijk naar de Da Qingzhen Si (Grote Moskee), dit is de grootste moskee van Azië.

Zaterdag 28 mei

Na de uitcheck in het hotel gaan we per bus richting het Terracotta Leger. Dit ligt op 35 km van Xi'an, ongeveer een uur rijden van Xi'an. Dit ondergrondse 'wereldwonder' bestaat uit duizenden kleien beelden van boogschutters, soldaten en officieren en paarden die het keizersgraf moesten beschermen en ze zijn op ware grootte gemaakt.
Het werd in 1974 ontdekt door 3 boeren die bezig waren een waterput te slaan.
Voordat we de musea ingaan, bekijken we eerst een film over de geschiedenis van het Leger en de verwoesting ervan. In drie musea kunnen we de opgegraven Terracotta krijgers, paarden en strijdwagens aanschouwen.

Het Terracotta Leger is slechts een onderdeel van een reusachtig grafmonument, dat is gebouwd door de eerste Chinese keizer. Aangenomen wordt dat het eigenlijke graf van  de keizer zich ongeveer 1,5 km meer naar het westen bevindt.
Onderzoek doet vermoeden, dat zich onder de 47 meter hoge grafheuvel een schitterende dodenstad van enorme afmetingen bevindt, waar heel China in miniatuur is nagemaakt.
Volgens oude geschriften is het plafond bezet met edelstenen die de hemel voorstellen en is er kwik naar binnen gepompt om stromende rivieren na te bootsen. Proefboringen hebben inderdaad aangetoond dat er een hoog kwikgehalte in de bodem bevindt. De officiële ingang is echter nog niet gevonden.

De beelden staan in typische slagorde opgesteld in rijen van 11 - officieren, soldaten met speren en zwaarden, wagenmenners, compleet met strijdwagens en paarden. Elk beeld is ongeveer 1,80 meter hoog en elk gezicht heeft een unieke, persoonlijke gelaatsuitdrukking. Tot nu toe zijn er ruim 7000 beelden opgegraven, ze hadden eerst rozige wangen en droegen kleurige uniformen. Door de blootstelling aan de lucht werden de beelden zwart.
Daarom worden er momenteel niet meer beelden opgegraven en wordt er nu door Duitse onderzoekers onderzoek gedaan naar de reden van deze verkleuring.

In de namiddag vertrekken we richting het vliegveld voor onze vlucht naar Guilin.
Guilin ligt tussen de bergen en heeft een warmer klimaat als Xi'an en Peking. 's Avonds gaan we nog even het centrum in. Guilin is een schone en prachtig aan de Li Jiang-rivier gelegen plaats, het heeft geen historisch gedeelte meer, omdat deze plaats in 1944 door het Japanse leger is verwoest. Het havengebied en  sommige heuvels zijn 's avonds verlicht en langs de rivier is ook een sfeervol wandelpad, waar 's avonds veel verliefde stelletjes langs de waterkant zitten. Er is ook een nachtmarkt, waar we weer flink kunnen kopen.

Zondag 29 mei

Vandaag maken we een schitterende tocht over de Li-Jiang Rivier, ook wel de Li-rivier genoemd. De tocht duurt afhankelijk van het seizoen tussen de 2,5 en 4 uur en de opstapplaats voor de boot ligt op ongeveer 45 minuten rijden van Guilin. De boottocht duurt 2,5 uur over tot aan Yangshuo. Onderweg is het echt prachtig! We varen door het karstlandschap met fascinerende torens, soms met loodrecht oprijzende kliffen, waarvan de toppen vaak zijn omgeven door laaghangende  wolken. Je ziet veel bamboeperkjes, wat hier een symbool van sierlijkheid is, maar ook de mensen in hun dagelijkse doen en laten.
Tijdens de boottocht krijgen we ook een lunch, bestaande uit versgevangen vis, salade en groenten.

Aangekomen in Yangshuo kijken we onze ogen uit, wat een winkeltjes en kraampjes! Deze plaats leeft dan ook voornamelijk van het toerisme en doet heel gezellig aan met leuke smalle straatjes. Yangshuo ligt binnen een halve cirkel van steile heuvels.
Hier is er de mogelijkheid om het 'echte China' per fiets te gaan verkennen. Het is alleen wel zo'n  35 graden, dus we kopen eerst flink wat water en er is ook een groep die besluit met een golfkarretje de omgeving te gaan verkennen.
We fietsen echt midden door de rijstvelden en zien mensen aan het werk, net als op de foto's. We komen veel mensen tegen die hun ossen verkoeling laten zoeken in de slootjes en heel vriendelijk lachen naar onze camera's.
Dit is echt ongelooflijk mooi, je kunt hier elke meter wel stoppen om een foto te maken.

Aan het eind van de middag gaan we per bus naar de luchthaven voor onze vlucht naar Hong Kong, deze is een beetje vertraagd en al met al liggen we om 02.15 uur in bed in ons hotel Miramare!

Maandag 30 mei

We staan om 07.00 uur op, we ontbijten in het Standford Hillview Hotel, waarna we hier ook nog een hotelinspectie maken. Daarna maken we een halve dag excursie over Hong Kong Island.
We beginnen met een rit in de beroemde Peak Tram naar de top van Victoria Peak, vanwaar we een prachtig uitzicht hebben over de wolkenkrabbers en de haven. Onze camera's maken overuren.

Hong Kong heeft ongeveer 6 miljoen inwoners en heeft vele gezichten en  het contrast tussen de oude Chinese traditie en de invloed van het Westen is zo apart.
Het bestaat uit verschillende eilanden; Hong Kong Island, New Territories, Lantau, Cheuung Chau Island en Lama Island.
Op het noordelijke deel van Hong Kong Island vinden we alle 5-sterren hotels en de belangrijkste kantorencomplexen. Aan de andere kant van de rivier, bekend onder de naam Kowloon, bruist het van het leven. Tussen de hoge gebouwen met Chinese lichtreclames  tref je ook lokale markten zoals vogel- en vissenmarkten. Kowloon is nog het oorspronkelijke gedeelte van Hong Kong, wat waarschijnlijk binnenkort moet wijken voor winkelcentra en torenflats.

Het openbaar vervoer is snel, comfortabel, schoon en efficiënt. Er rijden metro's, trams, bussen en taxi's. De prijzen liggen laag, voor de tram betaal je ca. € 0,50! De taxitarieven liggen gemiddeld de helft lager als in de Westerse steden. Voor de metro koop je een dagkaart voor ca. € 5,-.

De valuta van Hong Kong is de Hong Kong dollar, deze is gekoppeld aan de US Dollar. 10 HKG $ is ongeveer € 1,-. Pinnen of met creditcard betalen is geen enkel probleem.
Er is geen visum nodig voor Hong Kong  en in de zomer is het er 6 uur later dan in Nederland, 's winters wordt dat 7 uur.

Vervolgens rijden we via Repulse Bay en Deep Water Bay naar Aberdeen.
Repulse Bay ligt op ongeveer 10 minuten rijden vanuit Hong Kong Island. Hier is het in de weekeinden meestal erg druk, daar hier een mooi strand ligt.

We gebruiken de lunch in ons hotel Miramare, waar we ook nog een korte hotelinspectie hebben. Dan hebben we de middag ter vrije besteding. We gaan naar de Ladiesmarket in Kowloon, waar we ons hart op kunnen halen aan goedkope prullaria.

Na het afsluitend diner in een lokaal 'Thais' restaurant gaan we nog even naar de haven om de skyline van Hongkong by night te bekijken bij de Walk of Fame.
We brengen nog een bezoekje aan het 6-sterren hotel Peninsula, waar op de 27e verdieping een leuke bar zit met een prachtig uitzicht over Hong kong.

Zo komt er deze avond een eind aan deze onvergetelijke studiereis!
Tijdens deze reis heb ik zo ontzettend veel indrukken opgedaan, zoveel contrasten gezien, armoede en luxe en cultuur en natuur.
China is echt een land om per georganiseerde rondreis te bereizen of eventueel te backpacken voor avontuurlijk ingestelde reizigers.
De bevolking is erg vriendelijk en behulpzaam. Communicatie in het Engels moet vaak worden bijgezet met handen- en voetenwerk, maar dat heeft ook z'n charme!

Kortom, China is echt de moeite waard!